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La Copa del Mundo Femenina de 2027 se celebrará en Brasil, siendo esta la primera vez que el torneo llega a Sudamérica. Pero antes de que se dé el saque inicial en Río o São Paulo, conviene comprender lo largo y lo difícil que ha sido realmente el camino hasta llegar a este momento.
La ceremonia de inauguración del fútbol femenino: las pioneras olvidadas
Las mujeres llevan jugando al fútbol desde que existe este deporte. El primer partido femenino del que se tiene constancia tuvo lugar en Escocia en 1881, en Inverness, aunque las crónicas de la época lo trataban más como una curiosidad que como un deporte. En Inglaterra, el primer club de fútbol femenino organizado digno de mención fue el British Ladies’ Football Club, fundado en 1894 por Nettie Honeyball —un seudónimo, ya que las mujeres implicadas eran conscientes de que asociarse públicamente con este deporte conllevaba un riesgo social—.
El objetivo declarado de Honeyball era demostrar que las mujeres podían practicar este deporte con la misma seriedad que los hombres. El primer partido, celebrado en marzo de 1895 en el Crouch End Athletic Ground de Londres, atrajo a una multitud de unas 10 000 personas. La prensa se hizo eco del evento. A algunos les pareció cómico; a otros, amenazante. Casi nadie lo tomó en serio como deporte. Esa indiferencia, o hostilidad, marcaría el siglo siguiente.
La Primera Guerra Mundial cambió las cosas de forma repentina y drástica. Con los hombres en el frente, las mujeres entraron en las fábricas, y con las fábricas llegaron los equipos de trabajo. El más famoso fue el Dick, Kerr Ladies FC, fundado en Preston en 1917 por trabajadoras de una fábrica de municiones. En 1920, el Dick, Kerr Ladies ya atraía a multitudes de 53 000 personas en Goodison Park. Era, sin lugar a dudas, el mejor equipo del país, y estaba formado por mujeres.
En 1921, la Federación de Fútbol prohibió a las mujeres jugar en los campos de la Liga de Fútbol. La prohibición se prolongaría durante cincuenta años. El público presente en Goodison Park había puesto nerviosas a las autoridades.
La expulsión, los años en el desierto y el lento regreso
La prohibición impuesta por la FA en 1921 se basaba en un razonamiento tajante: el fútbol, según declaró el organismo rector, era «totalmente inadecuado para las mujeres». Se prohibió a los clubes afiliados celebrar partidos femeninos en sus campos. El efecto fue inmediato y duradero. El fútbol femenino quedó relegado a los márgenes: salones parroquiales, parques locales, competiciones informales sin infraestructura y sin perspectivas de crecimiento.
El Dick, Kerr Ladies siguió jugando. En 1922 realizó una gira por Norteamérica y venció a todos los equipos a los que se enfrentó. Lily Parr, su extremo izquierdo, está considerada hoy en día como una de las mejores futbolistas —tanto masculinas como femeninas— del periodo de entreguerras. En un entrenamiento, un disparo suyo le rompió el brazo a un portero masculino. Marcó más de 900 goles a lo largo de su carrera. Fue incluida en el Salón de la Fama del Museo Nacional del Fútbol en 2002, más de treinta años después de su retirada.
El Campeonato Femenino de la UEFA comenzó en 1984, de forma provisional y sin el pleno respaldo de los organismos reguladores. Fue un comienzo. La FA levantó finalmente su prohibición en 1971, el mismo año en que la UEFA reconoció oficialmente el fútbol femenino. Cincuenta años de represión que terminaron con una nota administrativa.
La primera Copa del Mundo femenina: China 1991
La primera Copa Mundial Femenina de la FIFA se celebró en China en 1991, de forma discreta, sin mucha repercusión por parte del mundo del fútbol en general y con un nombre que ni siquiera incluía la expresión «Copa Mundial» (oficialmente se denominaba Campeonato Mundial de la FIFA de Fútbol Femenino). Compitieron doce selecciones. Estados Unidos se alzó con el título tras vencer a Noruega por 2-1 en la final disputada en Guangzhou.
La selección estadounidense de aquella época —Michelle Akers, Carin Jennings y April Heinrichs— estaba formada por futbolistas verdaderamente extraordinarias que jugaban en un anonimato casi total. Akers marcó diez goles en seis partidos. La asistencia media al torneo fue inferior a 20 000 espectadores. Casi nadie fuera de los países participantes sabía que se había celebrado.
Cuatro años más tarde, en Suecia 1995, Noruega se alzó con el título, gracias al fútbol de auténtica calidad que desplegaron Hege Riise y Ann Kristin Aarones. Pero fue el torneo de 1999, celebrado en Estados Unidos, el que lo cambió todo.
Copa del Mundo Femenina — Torneo a torneo
- 1991, China — Primera edición; USA ; asistencia media inferior a 20 000 espectadores
- 1995: Suecia — Victoria de Noruega; Hege Riise, nombrada mejor jugadora del torneo
- 1999 USA — 90 185 espectadores en la final del Rose Bowl; el penalti de Brandi Chastain; 40 millones de telespectadores en EE. UU.
- 2003 USA — Se trasladó desde China (SARS); Alemania se alza con su primer título
- 2007, China — Alemania vuelve a ganar, 11-0 contra Argentina en la semifinal
- 2011: Alemania — Japón se impone en la tanda de penaltis; Homare Sawa gana el Balón de Oro
- 2015: USA Canadá sobre USA ; hat-trick de Carli Lloyd en 16 minutos en la final
- 2019, Francia — USA vuelve a USA ; Megan Rapinoe se lleva el Balón de Oro y la Bota de Oro
- 2023 Australia y Nueva Zelanda — España se lleva su primer título; audiencia mundial récord
- 2027, Brasil: la primera Copa del Mundo femenina en Sudamérica
El momento del Rose Bowl: EE USA
La final del Mundial Femenino de 1999 se disputó en el Rose Bowl de Pasadena ante 90 185 espectadores, lo que supuso, en aquel momento, la mayor asistencia jamás registrada en un evento deportivo femenino. Estados Unidos venció a China en la tanda de penaltis. Brandi Chastain marcó el penalti decisivo y se quitó la camiseta para celebrarlo: la imagen apareció simultáneamente en las portadas de Sports Illustrated, Time y Newsweek. Es una de las fotografías deportivas más reproducidas de la historia.
Lo que demostró 1999 fue que el público existía, siempre y cuando se le diera al fútbol femenino un escenario adecuado. El Rose Bowl no fue un gesto caritativo hacia un deporte minoritario: fue un estadio con todas las entradas agotadas en uno de los mercados mediáticos más grandes del mundo, y estaba lleno porque la gente quería estar allí. Se tardó un tiempo en aprender la lección en todas partes, pero estaba ahí para aprenderla.
Mia Hamm, que había sido el rostro de aquel torneo, se retiró en 2004 como la máxima goleadora de todos los tiempos en el fútbol mundial, tanto masculino como femenino. Sumó 158 goles en 276 partidos. Además, casi sin darse cuenta, se había convertido en la deportista femenina con mayor éxito comercial de la historia.
De Australia 2023 al Mundial Femenino de 2027 en Brasil
La Copa del Mundo Femenina de 2023, celebrada en Australia y Nueva Zelanda, fue la edición más grande hasta la fecha: 32 selecciones, récords de asistencia y una audiencia televisiva mundial que, por primera vez, rivalizó de verdad con los principales torneos masculinos en varios mercados. España se alzó con el título, con Aitana Bonmatí ofreciendo algunas de las mejores jugadas individuales vistas en cualquier Mundial de los últimos años. Inglaterra llegó a la final. Las semifinales fueron seguidas por decenas de millones de personas en toda Europa.
La Copa del Mundo Femenina de 2027 se celebrará en Brasil, un país donde el fútbol femenino cuenta con una larga tradición y donde la pasión por este deporte no tiene parangón en ningún otro lugar de Sudamérica. Las ciudades sede serán Río de Janeiro, São Paulo, Belo Horizonte, Brasilia, Porto Alegre, Manaos, Fortaleza, Recife, Salvador y Belém. Los estadios son los mismos que acogieron la Copa del Mundo masculina de 2014. La infraestructura ya está lista. Ahora solo queda el fútbol.
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